A Polícia Civil do Rio de Janeiro realizou, nesta terça-feira (16), aquela que é considerada pela instituição a maior operação da história do Brasil de combate ao tráfico de animais silvestres, armas e munições. A “Operação São Francisco” é fruto de um ano de investigações da Delegacia de Proteção ao Meio Ambiente junto à Secretaria de Estado do Ambiente e Sustentabilidade. 
A ação combateu a maior organização criminosa fluminense e suas conexões com facções de outros estados. Ao todo, as equipes cumpriram mais de 40 mandados de prisão, e 270 mandados de busca e apreensão nos estados do Rio, São Paulo e Minas Gerais.
Mais de mil policiais foram mobilizados e 145 criminosos foram identificados.
De acordo com as investigações, o grupo explorava há décadas, de maneira estruturada, o tráfico de animais silvestres. Após a captura, os animais eram vendidos em feiras clandestinas em áreas exploradas pelo tráfico de drogas. Outros delitos também incluíam o tráfico de armas e munições para garantir a continuidade das ações.
O grupo tinha núcleos com funções específicas, incluindo a caça, transporte e falsificação de documentos para mascarar a origem dos animais. Além disso, os investigadores identificaram diversos consumidores finais, que os adquiriram de forma ilegal, alimentando todo o esquema.
O governador Cláudio Castro afirmou que a operação “é uma resposta clara do governo aos criminosos que além de destruir a fauna e ameaçar a biodiversidade, alimentam também a violência com a venda de armamento pesado”.
Como apoio à operação, foi montada uma base, na Cidade da Polícia, de atendimento veterinário voluntário aos animais resgatados. Lá, eles também serão avaliados por peritos criminais e, em seguida, levados para centros de triagem, visando garantir a reintrodução na natureza.
